¿Disco de arranque lleno en el Mac? Qué hacer ante «El disco casi está lleno»

Qué significa de verdad «El disco casi está lleno»

El disco de arranque es la unidad desde la que arranca tu Mac y donde están macOS, tus apps y tus archivos. Cuando el espacio libre de ese disco cae a un nivel críticamente bajo, macOS muestra el aviso «El disco casi está lleno», y no es una simple sugerencia. macOS necesita margen en el disco de arranque para los archivos de intercambio de la memoria virtual, los instaladores y las actualizaciones de apps, los archivos temporales y las cachés que mantienen ágiles las apps de cada día. Cuando ese margen se agota, las cosas empiezan a fallar de formas que no apuntan claramente al espacio en disco.

Los síntomas de un disco de arranque casi lleno se prestan a diagnósticos equivocados: las apps tardan en abrirse o no llegan a abrirse, el cursor de espera multicolor aparece a todas horas, las actualizaciones de macOS no se descargan o no se instalan, guardar un archivo da error y, en casos extremos, el Mac ni siquiera termina de arrancar. La razón es que macOS usa el espacio libre del disco como extensión de la RAM: cuando la memoria se llena, el sistema pasa datos al disco, y un disco lleno no le deja ningún sitio donde ponerlos.

¿Cuánto espacio libre es saludable? Apple no publica una cifra oficial única, pero en la práctica conviene mantener libre en torno al 10-15 % del disco y no bajar nunca de unos 20 GB en un Mac moderno. Las actualizaciones de macOS, por sí solas, pueden necesitar bastante más de 20 GB de espacio temporal para instalarse, y un equipo que funciona con apenas unos gigas libres irá lento mucho antes de llenarse del todo. Una cosa más que conviene saber antes de empezar: la pantalla Almacenamiento cuenta parte del espacio como «purgable», es decir, datos como las instantáneas locales de Time Machine y los archivos sincronizados con iCloud que macOS eliminará automáticamente cuando haga falta sitio. Por eso la cifra de espacio libre del Finder y la de Ajustes del Sistema a veces no coinciden, y por eso borrar archivos no siempre mueve el contador de inmediato.

¿Qué aviso estás viendo? Todas las variantes, explicadas

Apple ha cambiado varias veces la redacción de este aviso, y el texto te dice qué problema tienes en realidad. «El disco casi está lleno» es el que muestran las versiones recientes de macOS. «El disco de arranque está casi lleno» es el mismo aviso en versiones antiguas, y sigue siendo la forma en que mucha gente lo busca. Los dos significan lo mismo: el espacio libre del volumen de arranque ha bajado tanto que macOS quiere que hagas algo. La solución es todo lo que viene a continuación: borrar archivos, vaciar cachés y sacar contenido multimedia del disco.

El antiguo aviso de Mac OS X que decía que el disco de arranque ya no tenía espacio disponible para la memoria de las aplicaciones es otra cosa, aunque mencione el disco de arranque. También lo es su sucesor moderno, «El sistema se ha quedado sin memoria de aplicaciones». Son avisos de presión de memoria: macOS se quedó sin RAM, intentó pasar datos a los archivos de intercambio del disco de arranque y tampoco encontró sitio allí. El cuadro de diálogo suele mostrar las apps que más memoria consumen y te ofrece forzar su salida. Cerrar la que más consume lo resuelve al momento, pero la razón de fondo por la que falló el intercambio sigue siendo un disco lleno, así que los pasos de limpieza de abajo son lo que evita que vuelva a pasar.

Hay dos variantes más que conviene conocer. Si al guardar un documento te sale «El disco está lleno» o el error -34, es la misma situación, solo que aparece en el sistema de archivos en lugar de como notificación. Y si macOS dice que el disco de arranque está lleno pocos segundos después de que hayas borrado varios gigas, casi seguro que estás viendo espacio purgable y no una cifra desactualizada: consulta la nota al final de la siguiente sección.

Victorias rápidas: Papelera, Descargas y archivos grandes

Empieza por lo que lleva minutos y libera el espacio más evidente. El error más común de todos es borrar archivos sin vaciar la Papelera: todo lo que «eliminas» en el Finder sigue ocupando espacio en disco hasta que la vacías, así que puede haber gigas esperando a un solo clic.

La carpeta Descargas es la siguiente sospechosa habitual. Los instaladores (archivos .dmg y .pkg), los archivos zip que ya descomprimiste y los adjuntos de correo que guardaste una vez y olvidaste son peso muerto. Una imagen de disco no sirve para nada en cuanto la app que contiene está instalada; ordena Descargas por tamaño para ver cuánto puede devolverte tu propia carpeta.

macOS también trae un buscador de archivos grandes que casi nadie abre. Está en los ajustes de Almacenamiento y muestra los archivos y las descargas más grandes de todo el disco, ordenados por tamaño y con un botón para eliminarlos ahí mismo. Diez minutos en esa lista suelen recuperar más espacio que una hora rebuscando carpetas a mano.

1. Vacía la Papelera: mantén pulsado el icono de la Papelera en el Dock y elige «Vaciar papelera». Si usas Mail, vacía también su propia papelera (Buzón > Borrar ítems eliminados): los adjuntos eliminados también ocupan espacio en el disco.
2. Abre Ajustes del Sistema desde el menú Apple, haz clic en General en la barra lateral y luego en Almacenamiento (en macOS Monterey, usa en su lugar menú Apple > Acerca de este Mac > Almacenamiento > Gestionar). Espera a que la barra de colores termine de calcular para que las cifras sean precisas.
3. En las recomendaciones, haz clic en el botón de información junto a Documentos (o Aplicaciones) y abre las pestañas Archivos grandes y Descargas. Ordena por tamaño, selecciona lo que ya no necesites y haz clic en Eliminar: lo que borras aquí no pasa por la Papelera y se elimina al instante, así que revisa cada archivo antes.
4. En el Finder, abre la carpeta Descargas, elige Visualización > Como lista y haz clic en la columna Tamaño para ordenar de mayor a menor. Mueve a la Papelera los instaladores antiguos, las imágenes de disco y los archivos comprimidos que ya hayas usado.
5. De vuelta en los ajustes de Almacenamiento, valora las recomendaciones integradas: «Vacía la papelera automáticamente» elimina los elementos al cabo de 30 días, y «Guardar en iCloud» envía a la nube los archivos que casi nunca abres (se vuelven a descargar cuando los necesitas).
6. Vacía la Papelera una última vez y reinicia el Mac: un reinicio elimina los archivos de intercambio y las carpetas temporales, lo que puede devolverte varios gigas más al instante.

Si después de todo esto la cifra de espacio libre apenas se mueve, que no cunda el pánico: macOS puede estar reteniendo espacio purgable (como las instantáneas locales de Time Machine) que libera según su propio calendario. La sección sobre Datos del sistema, más abajo, cubre el espacio que sí puedes recuperar tú.

Cuando el disco está tan lleno que no puedes borrar nada

Hay una versión más complicada de este problema: el disco está al 100 % y cada salida necesita un espacio que no tienes. El Finder se niega a vaciar la Papelera, los ajustes de Almacenamiento no terminan de calcular, las apps se cierran al abrirlas y, en el peor de los casos, el Mac no llega al escritorio. El orden que sigue va de lo menos a lo más invasivo: para en cuanto hayas recuperado unos cuantos gigas y luego haz la limpieza normal.

Empieza por reiniciar. No es una superstición: el reinicio descarta los archivos de intercambio, /tmp y un montón de cachés de la sesión, y en un disco atascado suele devolver varios gigas, a menudo justo lo necesario para que el Finder vuelva a colaborar. Si después la Papelera sigue sin vaciarse, borra por tandas más pequeñas: un único elemento enorme puede fallar donde diez más pequeños funcionan.

A continuación, mira las instantáneas locales de Time Machine. Si tienes Time Machine configurado, macOS guarda cada hora instantáneas del volumen de arranque aunque el disco de copia no esté conectado, y normalmente las va eliminando por su cuenta; pero esa limpieza automática da por hecho que el sistema tiene margen para trabajar, justo lo que un disco al 100 % le niega. Es el único caso en el que conviene eliminarlas a mano, y Apple incluye un comando compatible para hacerlo.

Si el Mac no llega a arrancar, mantén pulsada la tecla Mayúsculas durante el arranque en un Mac con procesador Intel (en un Mac con chip de Apple, mantén pulsado el botón de encendido, elige el volumen, mantén pulsada la tecla Mayúsculas y haz clic en «Continuar en modo seguro»). El modo seguro no abre los ítems de inicio y vacía algunas cachés del sistema, lo que a menudo basta para llegar a un escritorio utilizable. Si ni eso funciona, arranca en Recuperación de macOS (Comando + R en un Mac con Intel; mantén pulsado el botón de encendido en un Mac con chip de Apple), ejecuta Primera Ayuda de Utilidad de Discos en el volumen y usa Terminal desde Recuperación o un disco externo para sacar archivos grandes antes de arrancar con normalidad.

1. Reinicia el Mac y vuelve a intentar vaciar la Papelera, empezando por los elementos más grandes y en tandas pequeñas.
2. Abre Terminal y ejecuta tmutil listlocalsnapshots / para ver las instantáneas locales que macOS guarda en el volumen de arranque.
3. Libéralas de una vez con sudo tmutil thinlocalsnapshots / 20000000000 4: le pide a macOS que recupere unos 20 GB con el nivel de urgencia más alto. Repite con una cifra mayor si necesitas más.
4. ¿Sigue atascado? Arranca en modo seguro (Mayúsculas en un Mac con Intel; en uno con chip de Apple: botón de encendido > volumen > Mayúsculas > Continuar en modo seguro), vacía la Papelera ahí y reinicia con normalidad.
5. Si el Mac no llega al escritorio, arranca en Recuperación de macOS, ejecuta Primera Ayuda en Utilidad de Discos y copia tus archivos personales más grandes (la fototeca, los proyectos de vídeo, Descargas) a un disco externo; borra los originales solo después de comprobar que las copias están completas.

No intentes liberar espacio borrando nada dentro de /System, /private o /Library que no hayas puesto tú ahí. Los archivos de intercambio y las cachés del sistema se recrean al instante, y eliminar el archivo equivocado puede convertir un disco lleno en un Mac que no arranca.

Datos del sistema («Otros» en versiones antiguas de macOS) suele ser lo que más ocupa

Si estabas buscando qué contiene la categoría «Otros» de un disco de arranque lleno, es esta con otro nombre. Hasta macOS Big Sur, la barra de almacenamiento tenía una gran porción gris llamada Otros; Monterey la renombró Datos del sistema sin cambiar lo que cuenta. Misma porción, mismas causas, misma limpieza: los consejos escritos sobre el almacenamiento «Otros» siguen valiendo, solo que ahora en el gráfico tienes que buscar Datos del sistema.

Una vez hechas las victorias rápidas, pasa el cursor por la barra de almacenamiento en Ajustes del Sistema > General > Almacenamiento y fíjate en el segmento gris claro casi al final: Datos del sistema. En la mayoría de los Mac con el disco de arranque lleno es la categoría individual más grande (30, 50 y a veces más de 100 GB) y también la más confusa, porque no es una carpeta que puedas abrir. Es la suma de cachés de apps, registros, archivos temporales, intercambio de la memoria virtual, instantáneas locales de Time Machine, copias de seguridad antiguas de iPhone y archivos de desarrollo repartidos por todo el disco.

Para rescatar un disco lleno, dos objetivos dentro de Datos del sistema son los que antes rinden. El primero es ~/Library/Caches: como las apps reconstruyen sus cachés cuando las necesitan, sus carpetas más grandes se pueden vaciar sin perder nada permanente. El segundo son las copias de seguridad locales de dispositivos que ya no usas: si alguna vez has hecho una copia de un iPhone o un iPad en este Mac, puede seguir ahí años después. Revísalas con el botón «Administrar copias de seguridad…» del Finder (selecciona cualquier dispositivo conectado en la barra lateral) en lugar de buscar las carpetas a mano, para que el índice de copias se mantenga intacto.

No toques los archivos de intercambio: están en una zona protegida del sistema y macOS los vuelve a crear cuando hace falta. macOS va reduciendo las instantáneas locales automáticamente cuando escasea el espacio, así que casi siempre puedes dejar que se encargue él; si necesitas el espacio ya, elimínalas de forma deliberada con tmutil, como muestra la guía de Datos del sistema, en lugar de borrar archivos. Borrar cosas dentro de /System o /private nunca compensa el riesgo. La limpieza de Datos del sistema da para tanto que le dedicamos una guía propia, «Cómo borrar Datos del sistema en el Mac sin riesgos», que recorre cada carpeta, cada ruta y cada regla de seguridad en detalle. Para rescatar un disco lleno, mide primero las carpetas de caché más grandes y las copias de dispositivos antiguas antes de decidir si merece la pena eliminarlas.

Desarrolladores: lo más probable es que la culpa sea de Xcode y los simuladores

Si alguna vez has instalado Xcode en tu Mac, para y revisa las carpetas de desarrollo antes que nada: es muy probable que sean la razón de que el disco de arranque esté lleno. El mayor culpable es DerivedData, la carpeta de productos intermedios de compilación de Xcode: con unos pocos proyectos activos suele acumular decenas de gigas, y Xcode lo regenera todo automáticamente la próxima vez que compilas. Borrarla solo te cuesta una primera compilación más lenta en cada proyecto.

Los simuladores vienen después. Cada runtime de simulador descargado ocupa varios gigas, y cada dispositivo simulado tiene su propia carpeta de datos, así que un Mac que ha pasado por varias actualizaciones de Xcode suele cargar con runtimes de versiones del sistema para las que ya nadie compila. Dos limpiezas lo resuelven: abre Settings > Components en Xcode (Platforms en Xcode 14–15) y elimina los runtimes antiguos, conservando solo el más reciente de cada plataforma; después ejecuta xcrun simctl delete unavailable en Terminal para eliminar los dispositivos simulados que ya no pueden ejecutarse, junto con las apps y los datos que contienen.

Suma las cachés de descargas de los gestores de paquetes (npm, CocoaPods, Swift Package Manager, Homebrew, pip, cargo) y el almacenamiento de desarrollo puede convertirse en una de las categorías que más ocupan en el disco. El resultado varía de un Mac a otro. Nuestra guía dedicada «Cómo borrar DerivedData de Xcode y las cachés de desarrollo sin riesgo» recorre cada ruta y cada comando en detalle, incluidos los archives y los símbolos de iOS DeviceSupport.

Fotos y vídeos: el espacio que de verdad te importa

El contenido multimedia es distinto de las cachés: una foto no se puede regenerar, así que aquí la limpieza exige criterio y no borrado en bloque. Empieza por medir el tamaño del problema: en los ajustes de Almacenamiento, la categoría Fotos muestra lo que ocupa tu fototeca, y en muchos Mac rivaliza con Datos del sistema o la supera.

Lo más seguro para empezar es eliminar duplicados. En macOS Ventura y versiones posteriores, la app Fotos incluye un álbum Duplicados (en la barra lateral, dentro de «Más ítems»; «Utilidades» en versiones anteriores) que encuentra copias exactas y casi exactas y las fusiona, conservando la versión de mayor calidad. Más allá de los duplicados, el peso muerto habitual son las capturas de pantalla, las grabaciones de pantalla, las ráfagas y los vídeos: un solo vídeo 4K puede ocupar lo mismo que mil fotos. En la barra lateral de Fotos, la sección Tipos de contenido divide la fototeca en Vídeos, Capturas de pantalla y Grabaciones de pantalla: abre cada una y revisa primero los elementos más grandes y antiguos.

Si tienes un plan de pago de iCloud, activar «Optimizar almacenamiento del Mac» en los ajustes de Fotos mantiene los originales a resolución completa en iCloud y solo versiones a tamaño del dispositivo en el Mac: a menudo es la mayor ganancia de espacio en un Mac cargado de fotos y vídeos, sin borrar nada en realidad. Eso sí, recuerda que es un servicio de sincronización, no una copia de seguridad: borrar una foto la elimina de todos los dispositivos sincronizados y, cuando pasan sus 30 días en el álbum Eliminados, desaparece para siempre.

MacBook Air y Mac de 256 GB: cómo arreglarte con un SSD pequeño

Si el disco de arranque se te llena en un MacBook Air básico o en cualquier Mac de 256 GB, las cuentas juegan en tu contra antes de guardar un solo archivo. Una instalación actual de macOS con sus apps incluidas ocupa entre 20 y 35 GB, el colchón del 10-15 % de espacio libre se lleva otros 25-40 GB y una actualización importante de macOS pide más de 20 GB temporales encima. En un equipo de 256 GB eso deja menos de 200 GB realmente utilizables, y por eso estos Mac muestran el aviso cuando parece que casi no tienen nada. En un Air de 128 GB la situación es todavía más ajustada, y la estrategia tiene que pasar de limpiar a trasladar.

Lo que más cunde es sacar el contenido multimedia del disco interno. Cierra Fotos, arrastra la fototeca desde la carpeta Imágenes a un SSD externo y vuelve a abrir Fotos manteniendo pulsada la tecla Opción para elegir la fototeca en su nueva ubicación (y, si usas iCloud, define esa fototeca como fototeca del sistema en los ajustes de Fotos). Lo mismo vale para proyectos de vídeo, máquinas virtuales y bibliotecas de muestras: cualquier cosa grande que uses de vez en cuando y no a diario. Si tienes un plan de pago de iCloud, activar la sincronización de las carpetas Escritorio y Documentos junto con «Optimizar almacenamiento del Mac» permite que macOS conserve en el SSD solo lo que estás usando.

En un disco pequeño hay dos cosas que asumir. Xcode con varios runtimes de simulador, el DerivedData de los proyectos activos y una fototeca pueden ocupar buena parte de un disco de 256 GB, así que mide el almacenamiento de desarrollo al terminar cada proyecto y lleva a un volumen externo el contenido multimedia que se pueda trasladar. Y el SSD interno no se puede ampliar en los Mac con chip de Apple, así que un disco externo más un repaso mensual son tu plan de capacidad a largo plazo.

Evita que se vuelva a llenar

Un disco de arranque que se llenó una vez volverá a llenarse si no cambian unos cuantos hábitos. La buena noticia es que la prevención lleva minutos al mes, no horas.

Primero, deja que la automatización integrada trabaje para ti: activa «Vacía la papelera automáticamente» en los ajustes de Almacenamiento para que los archivos borrados no se queden meses ahí, y deja activado «Optimiza el almacenamiento» si usas compras de Apple TV o adjuntos grandes de Mail. Segundo, adopta un repaso mensual de diez minutos: vacía Descargas, echa un vistazo a la lista de Archivos grandes en los ajustes de Almacenamiento y, si eres desarrollador, limpia DerivedData y ejecuta xcrun simctl delete unavailable al terminar un proyecto. Tercero, vigila la tendencia, no solo la cifra. Si el espacio libre baja varios gigas cada semana y tú no estás creando archivos, algo está guardando datos en caché sin control: un navegador, una app de mensajería que almacena años de fotos y vídeos o una herramienta de IA que descarga modelos. Encontrar esa app a tiempo es más fácil que rescatar un disco lleno después.

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