Cómo borrar Datos del sistema en el Mac sin riesgos

¿Qué es «Datos del sistema» en el Mac y por qué borrar no siempre libera espacio?

Datos del sistema (llamado «Otros» en versiones antiguas de macOS) es el apartado del gráfico de almacenamiento de tu Mac donde va todo lo que macOS no puede clasificar en una categoría con nombre, como Apps, Fotos, Documentos o Música. No es una carpeta que puedas abrir: es la suma de instantáneas locales de APFS, cachés de apps, registros del sistema y de las apps, archivos temporales, archivos de intercambio de la memoria virtual, copias de seguridad antiguas de dispositivos y datos de navegadores repartidos por todo el disco.

Precisamente por ser un cajón de sastre, Datos del sistema se comporta de forma distinta al resto de categorías: crece en silencio en segundo plano a medida que se acumulan instantáneas, las apps guardan datos en caché y se amontonan los registros, y macOS nunca te muestra una lista detallada de lo que hay dentro. Por eso llega con frecuencia a 30, 50 o incluso más de 100 GB, y por eso parece imposible reducirlo solo desde la pantalla Almacenamiento.

La buena noticia es que casi todo lo que hay en Datos del sistema se puede regenerar. Las cachés se reconstruyen la próxima vez que una app las necesita, macOS gestiona por sí solo los archivos de intercambio y el propio sistema va eliminando instantáneas locales cuando escasea el espacio en disco. Lo que merece la pena limpiar a mano es lo que macOS tarda en tocar por su cuenta: instantáneas locales que ya no necesitas, cachés de apps obsoletas, registros antiguos y copias de seguridad de dispositivos iOS olvidadas.

Antes de borrar nada, conviene entender un concepto que explica la frustración más habitual con Datos del sistema: borras 20 GB de archivos, vacías la Papelera y el espacio disponible apenas cambia, o cambia y al rato vuelve a donde estaba. macOS cuenta ciertos datos como purgables: espacio que técnicamente está ocupado, pero que el sistema puede recuperar cuando lo necesita. Las instantáneas locales de APFS, las cachés regenerables y los archivos que ya están subidos a iCloud entran en ese grupo. La cifra de espacio disponible del Finder suele incluir el espacio purgable, así que puede parecer que tienes más sitio del que hay; y, al revés, borrar un archivo que ha quedado capturado en una instantánea no libera nada hasta que esa instantánea desaparece.

Por eso el mismo Mac da cifras distintas en sitios distintos. Para ver el reparto real, compara dos datos: en Terminal, diskutil info / muestra Container Free Space (el espacio libre del contenedor), que deja fuera el espacio purgable, mientras que la ventana Obtener información del disco de arranque, en el Finder, muestra Disponible con la parte purgable entre paréntesis. Si esa parte purgable es grande, lo habitual es que se deba a las instantáneas, el tema de la siguiente sección.

Consecuencia práctica: si necesitas espacio libre ya, para un instalador o una actualización, borrar archivos puede no bastar. Eliminar instantáneas es el paso que de verdad devuelve espacio al momento.

Elimina las instantáneas locales de APFS (suele ser lo que más libera)

Time Machine no solo escribe en tu disco externo. También guarda cada hora instantáneas locales de APFS en el disco de arranque para que puedas restaurar versiones recientes sin tener conectado el disco de copia de seguridad. Cada instantánea fija el estado de tus archivos en ese momento, incluidos los que hayas borrado después, y todas cuentan dentro de Datos del sistema. En un Mac por el que han pasado muchos datos, solo las instantáneas pueden sumar entre 20 y más de 100 GB.

Puedes verlas en Utilidad de Discos: selecciona el volumen de datos en la barra lateral y elige Visualización > Mostrar instantáneas APFS. La lista muestra cada instantánea con su fecha de creación y su tamaño. En Terminal, tmutil listlocalsnapshots / te da la misma información y te permite actuar con precisión.

Lo que pierdes es fácil de valorar: sin las instantáneas locales ya no podrás restaurar versiones recientes de tus archivos sin el disco de copia externo. Las copias de Time Machine que hay en ese disco externo no se ven afectadas. Así que, si tu disco de copia está al día, eliminar las instantáneas locales te cuesta muy poco; si llevas semanas sin conectarlo, conéctalo y deja que termine una copia de seguridad antes.

1. Abre Terminal y ejecuta tmutil listlocalsnapshots / para ver todas las instantáneas locales con su fecha y hora.
2. Para que macOS recupere espacio por ti, ejecuta sudo tmutil thinlocalsnapshots / 21474836480 4: le pide que libere unos 20 GB (ajusta la cifra de bytes si hace falta) con la máxima urgencia, empezando por las instantáneas más antiguas.
3. Si prefieres eliminar una instantánea concreta, ejecuta sudo tmutil deletelocalsnapshots seguido de la fecha y hora exactamente como aparecía en la lista.
4. Vuelve a ejecutar diskutil info / y comprueba que Container Free Space ha aumentado de verdad.
5. Si no quieres que se sigan acumulando instantáneas, abre Ajustes del Sistema > General > Time Machine, haz clic en «Opciones…» y pon «Frecuencia de la copia de seguridad» en «Manualmente» (en macOS Monterey, desactiva la copia de seguridad automática), pero solo si tienes otra copia de seguridad en marcha.

No toques la instantánea que aparece en el volumen del sistema, que es de solo lectura. Apple la firma y la sella, y macOS arranca desde ella: no tiene nada que ver con Time Machine y no se puede eliminar. Las únicas instantáneas que te corresponde gestionar son las del volumen de datos.

Borra cachés y registros sin riesgo

Las cachés existen para que las apps vayan más rápido, así que borrarlas es seguro por diseño: una app que no encuentra su caché simplemente la reconstruye. La contrapartida es que la primera vez que abras la app después de limpiar puede ir algo más lenta mientras la caché se vuelve a llenar. Los registros tienen todavía menos riesgo: son archivos de texto de diagnóstico que casi nunca necesitarás, salvo que estés investigando un problema concreto.

La única regla que importa: borra el contenido de la carpeta de caché, no la carpeta en sí, y cierra siempre la app antes. Una app que está escribiendo en su caché mientras la borras puede quedar en un estado inconsistente, y algunas apps cuentan con que su carpeta de caché exista aunque esté vacía.

1. Cierra con Comando + Q todas las apps cuya caché vayas a limpiar; no basta con cerrar la ventana. Para las cachés de los navegadores es más fácil usar la opción de borrar datos del propio navegador.
2. En el Finder, pulsa Mayúsculas + Comando + G, escribe ~/Library/Caches y pulsa Retorno. Elige Visualización > Como lista, haz clic en la columna Tamaño y pulsa Comando + J para activar «Calcular los tamaños» y ver qué carpetas ocupan espacio de verdad.
3. Abre una de las carpetas grandes, selecciona su contenido con Comando + A y muévelo a la Papelera con Comando + Eliminar. Ve de una en una por las carpetas más grandes en lugar de borrarlo todo de golpe: si después una app se comporta de forma rara, sabrás exactamente qué caché fue la responsable.
4. Repite con /Library/Caches (sin la virgulilla) para las cachés de todo el sistema y con ~/Library/Logs para las carpetas de registros que ocupen espacio de verdad. Los archivos .log antiguos y los informes de fallos se pueden tirar a la Papelera sin consecuencias.
5. Cuando termines, vacía la Papelera: hasta que lo hagas, los archivos siguen ocupando espacio en el disco y la cifra de Datos del sistema no se moverá.

Evita borrar nada dentro de /System o /private a menos que sepas exactamente qué es. macOS gestiona esas zonas por su cuenta, y el espacio que ocupan no compensa el riesgo de equivocarte.

Arranca en modo seguro para vaciar cachés del sistema

El modo seguro es la vía que ofrece Apple para que macOS vacíe cachés que no te deja borrar a mano. Al arrancar en modo seguro, el sistema revisa la estructura del disco y elimina varias cachés del sistema, que luego reconstruye a medida que las necesita. A menudo libera unos cuantos gigas por sí solo y es el paso más seguro de toda esta guía, porque tú no borras nada.

Es especialmente útil cuando necesitas espacio para una actualización de macOS que se niega a instalarse: puede que el espacio liberado solo dure hasta que las cachés se reconstruyan, pero ese margen suele bastar para terminar la instalación.

En un Mac con chip de Apple, apágalo y mantén pulsado el botón de encendido hasta que empiecen a cargarse las opciones de arranque; selecciona el disco de arranque, mantén pulsada la tecla Mayúsculas y haz clic en «Continuar en modo seguro». En un Mac con procesador Intel, reinícialo y mantén pulsada la tecla Mayúsculas hasta que aparezca la ventana de inicio de sesión. Para salir del modo seguro, basta con reiniciar con normalidad.

Borra copias de seguridad antiguas de iOS y archivos grandes

Las copias de seguridad locales de iPhone y iPad son la sorpresa clásica de Datos del sistema: la copia de un solo dispositivo puede ocupar de 5 a 20 GB, y si has hecho copias de más de un dispositivo, o de un teléfono antiguo que ya no tienes, se quedan ahí para siempre. macOS las guarda en ~/Library/Application Support/MobileSync/Backup, pero no las borres a mano desde el Finder: usa el gestor integrado para que el índice de copias siga siendo coherente. Si eliminas la última copia válida de un dispositivo, pierdes esa vía de recuperación, así que comprueba antes que tienes otra más reciente, en el Mac o en iCloud.

Para revisarlas, conecta cualquier iPhone o iPad, selecciónalo en la barra lateral del Finder y haz clic en «Administrar copias de seguridad…». Verás cada copia guardada con su fecha: elimina las de dispositivos que ya no tengas o las que sean anteriores a una copia que hayas hecho después en iCloud.

Más allá de las copias, haz una pasada en busca de archivos grandes que simplemente has olvidado. Ordena la carpeta Descargas por tamaño y elimina instaladores e imágenes de disco antiguos: los archivos .dmg, .pkg y .zip son peso muerto una vez instalada la app. La pantalla Almacenamiento de Ajustes del Sistema también ofrece recomendaciones integradas («Guardar en iCloud», «Optimiza el almacenamiento» y «Vacía la papelera automáticamente»), que Apple explica en su artículo de soporte sobre el almacenamiento.

Revisa qué más hay en Datos del sistema

Una vez resueltas las instantáneas, las cachés y las copias de seguridad, lo que queda suele depender de cómo uses el Mac. Las herramientas de desarrollo son el peso pesado más habitual: los productos de compilación de Xcode, los runtimes de simulador y las cachés de descargas de los gestores de paquetes pueden sumar decenas de gigas. La categoría Desarrollador de la pantalla Almacenamiento, cuando aparece, solo cubre una parte de los datos de Xcode, y las cachés de los gestores de paquetes no aparecen desglosadas ahí en absoluto.

Esas categorías tienen sus propios límites de borrado (qué se reconstruye gratis, qué cuesta una descarga larga y qué no se puede recuperar en absoluto), así que las tratamos por separado en lugar de resumirlas aquí.

Cuándo usar una herramienta de limpieza

La limpieza manual funciona, pero tiene dos costes reales: te lleva una hora hurgando en las carpetas de Library y en Terminal, y eres tú quien decide si cada carpeta misteriosa de varios gigas se puede eliminar sin riesgo. Si prefieres no tomar esas decisiones a ciegas, una herramienta de limpieza que explique lo que encuentra es el término medio sensato.

AskClean se creó exactamente para ese problema. Un solo escaneo clasifica tu disco en 18 categorías (cachés y registros del sistema, cachés de navegadores, DerivedData de Xcode, runtimes de simulador antiguos, cachés de modelos de IA, cachés de gestores de paquetes, restos de apps, descargas grandes y más), y su IA explica cada elemento antes de que borres: qué es, si se puede reconstruir y qué te costaría eliminarlo.

Lo que no hace, a propósito, es tocar tus instantáneas de APFS. Las instantáneas son tus puntos de restauración locales, y eliminarlas es una decisión que depende de cómo tengas organizadas tus copias de seguridad, no algo que una herramienta deba decidir por ti en bloque. Para ellas, usa los pasos con tmutil de más arriba y deja que AskClean identifique las categorías que puedes revisar. El escaneo y la vista previa son gratis; el análisis con IA y la limpieza requieren Pro. Los elementos de limpieza de disco que confirmas se eliminan de forma permanente, así que revisa cada selección antes de continuar. La fototeca y los archivos protegidos del sistema de macOS quedan intactos; las cachés y los registros de todo el sistema solo se eliminan después de que des tu autorización de administrador.

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